C’est très probablement dans le domaine civil que les drones sont appelés à jouer le plus grand rôle grâce à leur souplesse d'emploi. En effet, ils peuvent répondre à des applications nombreuses, parfois non couvertes par les aéronefs pilotés.

• Etudes scientifiques

Étude de l’atmosphère, des sols (géologie) et des océans

Etudes et prévisions météorologiques

• Surveillance d’urgence

Incendies de forêts, avalanches (exemple ci-dessous)

Volcans, tornades

Recherche et sauvetage

Evaluation des dégâts en cas de catastrophe naturelle (inondation, tempête, marée noire, éruption,

tremblement de terre, etc.)

• Surveillance civile

Surveillance des cultures et épandage agricole
Surveillance maritime (voies maritimes, trafic de drogue, clandestins, détection des pollutions par hydrocarbures, localisation pour sauvetage).
Surveillance urbaine, des manifestations, ainsi que des frontières (exemple ci-dessous)

Inspection des ouvrages d’art tels les ponts, les viaducs, les barrages (exemple ci-dessous)

Surveillance des oléoducs, gazoducs, caténaires et voies ferrées, lignes à haute tension
Surveillance du trafic routier et du transport de matières dangereuses

• Vecteur Aérien

Transport de fret

Cartographie

Largages de vivres et d’équipements de sauvetage en zones hostiles

Relais de communications

Missions dangereuses (détection de gaz toxiques, radiations)

Recherche et sauvetage (mer, montagnes, désert…)

Sources frenchi drone

Utilisation par l’industrie cinématographique (exemple ci-dessous)

Le marché des drones se compte actuellement en dizaines de milliards de dollars. Descris comme les précepteurs d'une nouvelle ère industrielle aéronautique, ces aéronefs attirent de plus en plus les entreprises.

"Le drone ne remplacera ni l'hélico, ni l'avion, mais il les remplacera (dans) des missions qui coûtent très cher avec les solutions actuelles telles que la surveillance de voies ferrées, de pipeline, de pales d'éoliennes, l'inspection de lignes électriques ou l'observation marine", estime M. Baffou. "Un hélicoptère c'est 1.OOO euros de l'heure. Avec un drone on divise la facture par douze", avance-t-il, désireux de "démystifier le drone 'Big brother' qui avec des caméras va tout surveiller".

Ainsi, des règles ont progressivement été imposées aux télépilotes afin de diminuer les risques d'interférence avec l'aviation grandeur et la population. Des outils ont dans certains pays comme la France été mis en place pour aider les pilotes de drones dans cette démarche.

Le site www.aip-drones.fr  met à disposition des cartes de l'espace aérien français avec les espaces à éviter par des aéronefs autonomes civils.